Le porte-parole de M. Poutine, Dmitri Peskov, a d'ores et déjà déclaré lundi à l'AFP que les fraudes dénoncées par l'opposition aux législatives étaient minimes et ne pouvaient "en aucun cas" remettre en cause les résultats.

Mais l'hebdomadaire Kommersant Vlast dont la dernière édition publie en couverture une photo peu flatteuse de Vladimir Poutine accompagné d'un titre où un subtil jeu de mots permet de mélanger les expressions "Russie unie" et "bourrage des urnes" en a déjà fait les frais.

Le directeur général de Kommersant-Holding, Andreï Galiev et le rédacteur en chef de l'hebdomadaire Kommersant-Vlast, Maksim Kovalski, ont été limogés pour la publication dans cet hebdomadaire d'articles comportant des propos grossiers contre le Premier ministre russe.

Le propriétaire de la maison d'édition, le milliardaire russo-ouzbek proche du pouvoir Alicher Ousmanov a expliqué ce limogeage par la publication d'articles qu'il a qualifiés de "violation de l'éthique journalistique", selon Gazeta.ru qui fait partie du même holding.

Un autre milliardaire Mikhaïl Prokhorov a réapparu à la surprise générale lundi sur la scène politique en annonçant au cours d'une conférence de presse convoquée in extremis qu'il serait candidat à la présidentielle du 4 mars 2012.

L'ex-ministre russe des Finances Alexeï Koudrine, qui avait démissionné en septembre, en désaccord avec la politique économique du président Dmitri Medvedev, a annoncé lui aussi lundi qu'il était prêt à se lancer en politique et à participer à la création d'un mouvement libéral.

M. Prokhorov, 46 ans, troisième fortune de Russie selon le magazine Forbes avec 18 milliards de dollars, avait été propulsé en juin à la tête d'un petit parti de droite avec l'aval du pouvoir, mais évincé en septembre après avoir fait preuve d'une certaine autonomie par rapport au Kremlin.

Le retour de celui qui a promis de mener une campagne "positive" avec "10% de critiques au maximum" envers le régime a été largement interprété comme faisant partie d'un "plan du Kremlin" visant à calmer les protestataires urbains libéraux.

C'est une "décision tactique destinée à apaiser les tensions dans la société et affaiblir les protestations" alors que l'opposition prévoit une nouvelle manifestation de masse le 24 décembre, a déclaré une source proche du Kremlin, citée mardi par le quotidien économique Vedomosti.

Les leaders de l'opposition ont aussi critiqué la candidature de Prokhorov.

"Il est impossible d'imaginer qu'un milliardaire présente sa candidature sans avoir l'accord de Poutine", écrit dans son blog Boris Nemtsov, ancien vice-Premier ministre et l'un des organisateurs des manifestations.

( Source A F P )