Les automobilistes français n'ont jamais payé leur carburant aussi cher qu'en 2011. Depuis le début de l'année, le prix moyen d'un litre de gazole s'est élevé à 1,33 euro, contre 1,15 euro en 2010, selon les chiffres de l'administration française. Le prix de l'essence sans plomb a quant à lui atteint une moyenne de 1,50 euro TTC, contre 1,35 euro en 2010. Dans les deux cas, ces moyennes annuelles ont battu les précédents records de 2008, lorsque le baril de pétrole avait dépassé les 147 dollars au mois de juillet. Une mauvaise nouvelle de plus, qui ne devrait pas remonter le moral des Français.

Cette envolée des prix à la pompe résulte en grande partie du printemps arabe et de l'arrêt quasi total de la production libyenne. A contrario de 2008, où les cours du pétrole s'étaient effondrés à la suite de la faillite de Lehman Brothers, les prix du brut sont aussi restés relativement stables en 2011. A Londres, le prix du baril de brent devrait s'élever en moyenne à environ 111 dollars en 2011, selon la Société Générale, contre un peu plus de 99 dollars en 2008. « La grosse différence avec 2008, c'est qu'à l'époque, les marchés voyaient venir une récession généralisée », explique Jean-Louis Schilansky, président de l'Union française des industries pétrolières.